今天我们要借由“毘舍离的三十二个儿子”的故事，来说明因果显现的三个层次。
在 释迦牟尼佛的时代，有一位非常尊贵的妇女，她的名字叫作毘舍离；她不但非常有智慧，而且又贤能有道德。毘舍离十分敬爱信受佛法，常常恭请 佛陀和祂的弟子们来家里接受供养。而当时的国王，名字叫作波斯匿王，他因为非常赞赏毘舍离的智慧和贤德，就和毘舍离互相以兄妹称呼。毘舍离总共生了三十二个儿子，每一个儿子都长得非常的英俊，而且个个高大雄伟、身强力壮；他们站在众人之中的时候，都显得非常的突出。这三十二个儿子所娶的妻子们，每一位家世都是豪门望族，因为他们家族所集合的极大势力，全国的民众对于毘舍离家族，一方面是非常的尊敬，另一方面又是有些害怕。
有一天，毘舍离最小的儿子骑着大象出门去游玩，在城门前的护城河桥上，正好遇到宰相的儿子从城外回来，也走上了护城河桥；两个人就卡在桥上，互不相让。这时候，毘舍离的小儿子瞋心大发，仗势着豪门望族且他自己又勇健有力，就将宰相的儿子抓起来，连人和车子一起丢进护城河中，使得宰相的儿子摔得头破血流，满身伤痕累累。宰相见到自己的儿子被如此地侮辱，心里非常的生气，想着无论如何一定要报仇；但是他又考虑到对方是皇亲国戚又是豪门望族，如果和毘舍离家族直接正面冲突，绝对是讨不到便宜的。
宰相想了好久，终于想出一个可以暗地里将仇人除掉的方法。宰相知道毘舍离的儿子们都非常喜欢骑马，便用金、银、琉璃、玛瑙等宝物，做成三十二条非常珍贵的马鞭，而在马鞭当中却暗藏了一支纯钢制成的短剑，密封在马鞭之中，无法从外面拆开发现。这些暗藏短剑的马鞭做好之后，宰相便将这些马鞭送到毘舍离家中，对她的三十二个儿子们说：“你们身形这么的威武勇健，骑上战马后英姿勃发、无与伦比，一般的马鞭实在无法和你们相配。我特别订做了这些高贵的马鞭来送给你们，这样才能够符合你们的身分。”毘舍离的儿子们看了这些珍贵的马鞭都非常的喜欢，从此就带着这些马鞭，当作随身装饰物品的一部分；而当时波斯匿王国的法律规定，任何人在晋见国王的时候都不可以携带武器。
宰相看到毘舍离的儿子们都已经养成习惯鞭不离手，时机已经成熟了，便向波斯匿王告密说：“毘舍离的这三十二个儿子想要谋反，杀死国王。”波斯匿王起先还不相信，但是宰相又提出证据说：“这三十二个人真的想图谋造反，他们在随身携带的马鞭中都藏有非常锐利的短剑；以他们这么身强力壮，一旦同时联合起来谋反，任何人都没有办法抵挡的，国王将会处于非常危险的状况中。”波斯匿王对于宰相所说的话，半信半疑，于是决定不动声色地来查明这个真相。
于是波斯匿王找一个适当的时机，对毘舍离的儿子们说：“你们随身携带的这马鞭实在做得非常的精致，可以借我欣赏一下吗？”毘舍离的儿子们以为波斯匿王真的很欣赏他们的马鞭，就高高兴兴地献上马鞭，让波斯匿王好好地赏玩，却不知道杀身之祸已经近了。波斯匿王拿到马鞭之后，仔细地检查内部的构造，果然发现里面暗藏着一支锋利的短剑，于是便认定他们真的想要造反图谋不轨。波斯匿王既然已经有了这样子的认知，便决定要将毘舍离的三十二个儿子们除掉。因此，有一天他在皇宫中安排了人手之后，便将毘舍离的三十二个儿子，一个一个地召进皇宫，分别将他们抓起来处死；可怜毘舍离这三十二个儿子们，完全不知道真正的原因，就这样冤枉地丧失了生命。
毘舍离的三十二个儿子被杀以后，波斯匿王将这三十二个人的头颅砍下来，并包好送到毘舍离的家中；而刚好在那一天，毘舍离正准备供养 佛陀及 佛的弟子们，并不知道自己的儿子们已经遇害了。当这些包裹送到之后，毘舍离以为是波斯匿王送来供养 佛陀的礼物，正要准备把它打开，佛陀却告诉她说：“毘舍离！你先不要打开，等供养结束了以后再看吧！”当毘舍离供养 佛陀结束之后，佛陀接着为毘舍离开示佛法。佛说：“毘舍离！我们有情的身体是地、水、火、风四大，假借因缘和合的东西，这个组合本身是无常、苦、空的，这其中呢没有一个真实存在的我。有情众生就好像是生活在猛烈燃烧的屋宅中，受到种种恩爱别离、烦恼无明纠缠的痛苦，世间的情爱实在没有什么可以留恋的，有智慧的人就应该赶快舍离这些爱恋。”毘舍离听了 佛陀的说法之后，恍然大悟，当下就证得阿那含果。
在 佛陀说法完毕离开之后，毘舍离打开了波斯匿王所送来的盒子，看见盒子当中竟然是她三十二个儿子的头颅；由于毘舍离听完 佛陀开示以后，心中已经没有情爱的执著了，所以她并没有悲伤，只是深深地叹了一口气，以平静的语气说：“有情众生有生就会有死，但是一般的人无法了知无常的道理，所以没有办法断除这些恩爱情执，因此一直沉沦在六道轮回的生死大海当中，无法得到究竟的解脱。”但是另外一方面，毘舍离的三十二个儿子们的妻女跟亲族们，知道自己的亲人被无缘无故地杀害之后，都非常的生气；于是大家集合了军队，要讨伐这个暴虐无道的国王，为这三十二个人报仇。
波斯匿王知道这个消息之后非常的害怕，就逃到 佛陀住的地方，请求 佛陀来保护他。佛的弟子阿难尊者知道这事情之后，便于佛前长跪合掌，向 佛陀请问说：“以什么样子的因缘，波斯匿王会杀害毘舍离的三十二个儿子呢？”佛陀回答阿难说：“这事情不是这一世才发生的，在过去很久以前，经历许多劫以来就一直反复地发生过。我现在为你们说明这些因缘，你们要仔细听闻并铭记在心。”
佛陀接着说：“在非常久远劫以前，有三十二个人一起偷了一头牛，并将此头牛带到一个贫穷老妇人的住处，请这位老妇人让他们借用场所及器具，把这头牛宰杀来吃掉。当时这个老妇人不但没有劝阻这三十二个人，反而很高兴地为他们准备杀牛及煮食的器具。这时这只牛知道众人要杀它，突然跪了下来乞求不死；但是这些人已经被贪欲蒙蔽了良心，完全无视牛的求饶，于是把这头牛杀掉了。牛在将死之前，非常怨恨地发下了毒誓说：‘你们今天把我杀掉了，未来世我生生世世都要杀掉你们，来报这个仇！’这三十二个人杀了牛，用老妇人借他的煮食器具烹煮之后，与老妇人一起分享这些牛肉。这时候老妇人非常高兴地称赞他们说：‘和过去曾经来我这里借过器具的人相比，你们算是对我最好的！’以上这偷牛煮食的事件中，当时的那一只牛，就是今天的波斯匿王；那些偷牛的人，就是现在毘舍离的三十二个儿子；而老妇人呢，就是今天的毘舍离。由于这样的因缘，在过去五百世中，这三十二个人常常被今天的波斯匿王所杀害；而毘舍离，因为当时欢喜帮助并赞叹杀牛的人，故在这五百世中，常常成为这三十二个人的母亲，反复地承受儿子们被杀害的痛苦。但毘舍离因为在这一世遇到佛陀，常常供养佛陀、听经闻法而证得阿那含果，所以从那个时候开始就不再承受这个苦恼了。”
佛陀说完以上的因缘以后，阿难双手合掌再问 佛陀说：“这三十二个人又是以什么样子的因缘，而能得到生生世世大富大贵、勇猛健壮呢？”佛陀告诉阿难说：“在过去迦叶佛的时代，有一位老妇人，家里非常有钱，而且她又常常供养三宝，广修各种福德。有一天，她带着极上等的香油，准备去涂抹装饰佛塔；在前往佛塔的路途中，她遇到三十二个人，这老妇人就请这三十二个人一起前往佛塔，共同帮忙来涂抹装饰，修集供养佛塔的无上果报。这三十二个人听了老妇人的请求，就很高兴地一起前往。涂塔供养完毕之后，这三十二个人为了感谢老妇人提供这么一个培植福德的大好机会，便和老妇人一起发愿：愿未来世生生世世生在富贵尊荣的望族中，常为母子，而且能够一起值遇佛陀、听闻佛法、同证道果。所以在过去这五百世中，他们都一直生在尊贵的望族当中，同为母子。当时的老妇人，就是今天的毘舍离；那时候的三十二个人，就是今天三十二个儿子。”
从以上“毘舍离的三十二个儿子”这个佛典故事当中，我们可以观察到世间因果的显现有三种类别。哪三种类别呢？第一种世间因果显现的类别叫作“物性的因果”，第二种是“现世心性的因果”，而第三种类别则是“三世心性的因果”。
首先我们来说明什么是第一种“物性的因果”呢？所谓物性的因果，就是说这个因和它所产生的果的关系，是属于物理性质的；例如我们将一颗球往空中丢出去，这颗球它飞得多高、飞得多远，然后落在什么地方，是完全由当初要把这一颗球往空中丢出去的方向、力道等等的原因来决定的。世间上所有的物理现象，例如星球的运转，或是刮风下雨，或是一个人的行住坐卧等等，这些都属于这一类的因果。这一类现象的因果，它的主体是物性的，也就是物质的，就是世间法中的物理现象。而我们在这个故事当中，毘舍离的小儿子将宰相的儿子连人带车丢到护城河当中，以及他们骑马、骑象等等这些活动，都是属于这一类的。这一类的因果在我们这个世间最多，也最容易观察到，因此大家都知道。
第二种因果的显现，叫作“现世心性的因果”，那是什么呢？这是说有情因为现在这一世，透过前面第一种的物性因果，而在意识心上面产生了心理的变化，对于某些事情或其他的有情，产生了一些见解、爱或是仇恨；以此所产生的见解储存在这一世有情的大脑记忆当中，在同一世当中的时候，这一个有情未来的某一个时间点上，就会产生作用，显现出果报。这一类现象因果的主体是心性的，但是这一个心祂是意识心，这个意识心透过这一世的记忆，在同一世当中，以前所发生的事情储存下来，而影响到这一个有情在同一世中未来的身、口、意行为。在我们这个故事当中（注），毘舍离的小儿子透过第一类物性的因果，将宰相的儿子连人带车丢到护城河中这一件事情，而引生了宰相的仇恨，乃至最后透过波斯匿王将毘舍离的三十二个儿子杀掉，这就是第二类在这一世——现世的心性的因果。前面的护城河之争是因，最后的三十二个人被杀是果，都是在当世就会发生的；以意识心的恩爱仇恨作为主体，一般有智慧的人就可以观察得到的。但是当一世的因果无法在当世完全了结掉，就会产生递延，递延到这个有情未来世才会显现出来，这个就是我们现在要说的最后一种——第三种类别的因果。
第三种的因果显现，我们称为“三世的心性因果”。所谓的“三世的心性因果”，就是说有情因为过去世所造的因，在这一世或是乃至到未来世，因为因缘的具足，这个果报就会显现出来。这三世的因果，因为它不是同一个有情众生的物质身体，而是会递延到下一世去的；所以就因为这样子，贯穿三世——过去世、现在世、未来世——的因果不是物质的身体，而是贯穿三世的这个心体。但是贯穿三世的这个心，并不是意识心，而是称为阿赖耶识、第八识、真心、本心；在这个真心如来藏当中，含藏了有情在过去无量劫以来所累积的种种善业、恶业、无记业，以及其他许许多多的种子。而这一个真心如来藏，祂是不生不灭永远存在的，因此祂能够跨越这个有情三世的生灭的物质身体，而能够将所有的因果流传到未来世去。
阿弥陀佛！
