欢迎您收看《三乘菩提之佛典故事》，今天我们所要讲的“佛分半座与迦叶共坐因缘”这个典故，是出自本缘部的《众经撰杂譬喻》。
这个故事是在说：释迦世尊和大迦叶尊者过去曾经有一世，分别是天帝释和第七梵天的天人。所谓天帝释就是欲界六天中的第二天——忉利天的天主，梵名叫作释提桓因，中文则简称为天帝释或帝释。至于第七梵天呢，则是指在欲界六天之上的色界初禅天中的梵众天，因为梵众天正巧是在欲界第六天的他化自在天的上面一天，所以梵众天又被称为是第七梵天。当时的忉利天主帝释和一位第七梵天，也就是梵众天的天人，他们运用了一些善巧方便，广度了许多人间的众生，共同来持守五戒、行十善业道。
这个故事的大意是说：在过去世很久远以前，那时候的天帝释和一位初禅天的天人，他们彼此经常亲善地往来互动。有一天，这位梵天下来到忉利天，想要找帝释共同游戏，然而帝释那一天的心情却很愁忧而不开心，于是梵天他就问帝释说：“您今天为什么不快乐呢？”帝释就回答说：“你有没有发现到我忉利天的天人正在逐渐变少呢！而在下方的人间目前都已经没有人在行善了，这些人在死了之后，都将会堕入到三恶道中，没有人会往生到天上来；而我这里的天人在下生人间以后，也同样会因此不再回转来当天人了。我正是因为这个缘故，而感到十分地忧愁啊！”梵天听了这话之后，想了一想，就告诉帝释说：“我有一个好法子，你呢，就暂时舍弃天身，变化成一头雄壮威猛的狮子；而我呢，就变化为一个婆罗门，也就是在家修行人的样子；我们俩就这样共同下到阎浮提人间，去教导那里的人们持五戒、行十善。那么这些修善的人们，在死了之后，就都会生到天上来了呀！”
于是，帝释以及梵天人就各自随其所化，帝释变化为一头狮子，梵天变成一位婆罗门，共同下到一个国家里。这头狮子就站在城门当中说：“我要得到人肉来吃！”这国的人们看见这头狮子威猛凶恶的样子，内心全都非常的惊慌恐怖；但是即使大家全都跪倒下来哭求乞怜，可是狮子却始终挡住城门不肯离去。而那位由梵天变成的婆罗门就告诉国人们说：“这头狮子是非常凶恶而难以抵抗的，但是如果能够给它三十位犯了死罪的人，那么这头狮子自然就会甘愿离去了。”于是国王就交出三十位囚禁在狱中的死囚给狮子。狮子在得到这三十个人以后，也就离开城门，而驱赶着这些死囚到深山里去了。
这三十个人在还没被吃以前，变化为狮子的帝释就又变化出一位天人，来告诉这些犯罪的人说：“如果你们能够受持五戒，心中忆念十善业道，并且能够身、口、意都完全相应的话，那么这头狮子就不会吃掉你们了。”这些人就说：“我们是马上就要没命的人了，持五戒和死亡相比的话，根本就算不上是什么难事，我们当然很愿意受持啊！”于是他们就跟从变化天人受持了五戒，狮子也因此就不吃他们了。
狮子接着就说：“我现在可以放你们离去了，虽然如此，然而我是可以随时知道你们的心念的；如果你们回去以后，不能够受持佛的五戒、忆念十善的话，我还是会去吃掉你们的。”这三十个人就平安地回到城里去。国人看到都非常惊讶地问：“你们怎么能够回得来呢？”这些人就回答说：“有一个人教导我们受持佛的五戒，于是狮子就不再吃我们了，我们才得以回来这里啊！”过了不久，狮子又再次来到城门前面站着说要吃人；全国人民又再一次感到恐慌，也因此全部都跟从这三十个人受持了五戒。狮子看这个国家的人民全都已经持五戒、行十善了，于是就离开这个国家去到邻国，也同样要求那里的人们要持戒行善。
这两位天人就这样次第走遍了八万个国家，使得全部的人民都开始行善。后来这些人死后，也就全部都往生到天上去了，在天上过着比人间更为快乐丰盛的生活，天人也就因此日益增多了。
这就是说，菩萨们会运用种种的方便善巧来度化人们行善，自己也因此能够渐渐成就佛道。于是 佛陀就告诉阿难说：“在那个时候变化成狮子的帝释，其实就是我释迦牟尼佛的过去身啊！而那时变化为婆罗门的梵天，也就是如今的迦叶尊者啊！那时候，迦叶尊者帮助我共同化度了天下人，而使得我得以成就佛道；因此今天我要分半座给迦叶尊者，和他并坐，以回报迦叶尊者那时候的恩德啊！”
