南岳怀让禅师悟道因缘
南岳怀让禅师，六祖慧能大师之法嗣，俗姓杜，金州安康（今陕西安康石泉县）人。幼时性唯恩让，所以他的父亲给他起名怀让。怀让禅师十岁时，就雅好佛书，有出家相，不染俗贵。当时有三藏玄静法师行脚路过他的家门，看到怀让禅师炳然殊异，知其不凡，便告诉他的父亲说：“此子若出家，必获上乘，广度众生。”怀让禅师十四岁时，即辞亲前往荆州玉泉寺，从恒景律师落发，学习戒律，时间长达八年之久。受具足戒之后，他又继续学习律藏。后来他发现，象这样学习律藏，对自己生死问题的解决，力用不是甚大，于是感叹道：“我受戒今经五夏，广学律仪而严有表，欲思真理而难契焉！”于是决定放弃继续学习律藏的打算，改修禅宗。当时，他的同学坦然禅师，知道他志气高迈，便劝他各地参学，并建议他礼谒嵩山慧安和尚。怀让禅师见到慧安和尚之后，慧安和尚又劝他前往曹溪参礼六祖。
于是，怀让禅师便来到曹溪。
六祖问：“甚么处来？”
怀让禅师道：“嵩出来。”
六祖道：“甚么物恁么来？”
［禅宗大德在接引学人时，经常援用此问，来启发学人当下回光返照，以悟明自己的本来面目。］
怀让禅师茫然无对。
于是怀让禅师决定留在六祖座下参学。
八年后，有一天，怀让禅师忽然有省。于是，他欢喜踊跃，前往丈室，告诉六祖道：“某甲有个会处。”
六祖问：“作么生会？”
怀让禅师道：“说似一物即不中。”
六祖又问：“还假修证否？”
怀让禅师道：“修证即不无，污染即不得。”
六祖道：“只此不污染，诸佛之所护念。汝既如是，吾亦如是。西天般若多罗谶（预言）汝足下出一马驹（指马祖道一禅师），踏杀天下人，应在汝心，不须速说。”
怀让禅师言下豁然契会。
为报师恩，怀让禅师悟道后，继续执侍六祖，不离左右，长达十五年之久。在这期间，他的修行日臻玄奥。六祖入寂后，怀让禅师遂往南岳，止于观音台，大弘禅法。
怀让禅师的入室弟子，著名者共有六人，皆是到怀让禅师的印可。其中，尤以马祖道一门庭最盛，后世的临济、沩仰二宗，均出其门下。
怀让禅师曾经这样告诉他的六位入室弟子：“汝等六人同证吾身，各契其一。一人得吾眉，善威仪（常浩）；一人得吾眼，善顾盼（智达）；一人得吾耳，善听理（坦然）；一人得吾鼻，善知气（神照）；一人得吾舌，善谭说（严峻）；一人得吾心，善古今（道一），”并嘱咐道，“一切法皆从心生。心无所生，法无所住。若达心地，所作无碍。非遇上根，宜慎辞哉！”
怀让禅师寂于天宝三年（744），春秋六十八。敕谥大慧禅师。
