六度是所有菩萨的必修课，然菩萨在成佛之道的不同阶段所主修的内容又有所偏重，其中初住位以修布施（财施）为主，兼修其余五度。
初住位主修布施。
六度以布施为首。佛在世时，有人问法，佛往往先为其说布施，若此人欢喜信受，佛才会继续往下说；若不喜欢听，则表示这个人的根性还没有成熟，就无法信受进修更深的法。《大智度论》卷二十二，龙树菩萨亦言：
“过去诸佛初发心时，皆以少、多布施为因缘，如佛说是布施是初助道因缘。”
布施，梵语音译为“檀那”、“檀”，即是将自己所有的财物、知识、权位、体力、乃至身体器官、生命等有形物、无形物施与他人。布施之人称为檀越、施主，所施的是物，接受布施的对象称为福田。
布施按所施物可分为三类：
一者财施，是指不仅不侵占他人的，反而将自己所有的施给他人。其中布施的钱物等称为外财，布施的身体器官、生命等称为内财。
二者法施，是指或对人称赞诸佛，或应机为人开示三乘佛法的内涵，为人种下觉悟三乘菩提的种子。
三者无畏施，是指不仅不侵害恐吓他人，反而以佛法的知见，如法的行为来消除他人的畏惧。
菩萨于财施、无畏施的同时，宜兼作法施。哪怕布施时当着受施者的面清清楚楚地念一声“阿弥陀佛”也可以。如此既能增益受施者对佛法僧的好感，也能为受施者种下得度的种子。
初住位以财施为主，那么如何做好财布施？有人以为只要将自己的财物多布施给他人就可以了。然而如法的布施并非如此简单，菩萨在布施以前，有一些事项是必须注意的；否则，布施者与受施者不仅不能得到布施的利益，反而会身受其害。如法的财布施，略说如下。
1、三净
如法的布施如《优婆塞戒经》卷二载，佛对善生菩萨言：
“（布施）有三因缘（三个要求）：一者物净、二者心净、三者福田净。云何物净？（用于布施的物）非偷盗物，非圣遮物，非众共物，非三宝物，非（先答应布）施（给）一（个）人（又）回（头布施给）与多人，非（先答应布）施（给）多人（又）回（头布施给）与一人；（用于布施的物）不（是触）恼他（人所）得，不（是）诳（骗）他（人所）得，不（是）欺（压他）人（所）得，是名物净。云何心净？（菩萨布）施时不为（了求今生来世的）生死善果、名称胜他、得色力财、不断家法、眷属多饶，唯为庄严菩提故施，为欲调伏众生故施，是名心净。云何福田净？（接）受（布）施之人（是）远离（邪见、邪思维、邪语、邪业、邪命、邪方便、邪念、邪定这）八邪（之人），名福田净。”
故布施对布施者（施主）、接受布施的对象（福田）、所施的物，这三方面都有种种的要求：
一者心净，是说菩萨布施的目的不是为了获得今生来世个人的好报，不是为了获得乐善好施的名声，也不是为了要超胜他人。菩萨的布施完全是慈悲众生，广结善缘，以便将更多的众生引入佛道。同时，积累福德资粮，兼破除对“我”及“我所”的执著。菩萨还要将布施所得的福德如法地回向——愿自己和众生今生来世能亲证三乘菩提，以这样的心态作布施才称得上心净。若为了个人的私利而作布施，这就等同于世间市井之人投资做生意，就不是如法的布施了。
二者物净，是指菩萨用来布施的物应该是清净的。要做到物净，须注意以下几点：
（1）所施物不是用偷盗、抢夺、逼迫、欺骗等有违法律、道德的方式获取的。
（2）所施物不是圣所遮物。譬如不能用肉类、含有葱蒜的食物供养三宝；不能拿烟酒等对人身心有害的物作布施；不以残食布施给佛教的圣者及父母师长等有德之人（除非他们主动要求）。
（3）共有财产要征得其他共有人的同意才能用来布施。
（4）所施物非三宝之物。私自拿三宝所有物作布施，也就是俗语所说的“借花献佛”，这也是物不净。譬如有乞丐来寺院乞食，在没有征得常住法师同意的情况下，就擅自将寺院的食物布施给乞丐，这是侵呑三宝物的行为。用寺院所属物做布施，先要征得常住的同意，或者先作布施，事后自己再掏钱作补赎。
供养三宝的功德很大，佛灭以后，以香、花、果、饮食、医药、衣服等物，供养佛像、佛舍利塔，相当于直接供佛（应身佛）。如是供养，有利于众生发菩提心，增长福德，而非佛菩萨贪著供物。供养有一定的仪轨，譬如《优婆塞戒经》卷五，佛告善生菩萨言：
“……若自造作衣服钵器，先奉上佛，并令父母师长和上，先一受用，然后自服。若（供）上佛者，以花香赎；凡所食啖，要先施于沙门梵志，然后自食。”
学人不管是在寺院，还是在自设的佛堂，供养佛（菩萨）、舍利塔时，心中要起一个念头：供养一尊佛（舍利塔）即同时供养十方三世一切诸佛（舍利塔）。供物经过一段时间，可以撤下来。撤下供物时要注意，须以香、花等物将要撤下的供物替换下来（回赎）。同时，心中要作意：今以某物替换下供物，愿佛（菩萨）加持众生增长智慧，皆成佛道。哪怕是用一支香、一枝花来作回赎之后，就可以撤下供物了。撤换下来的供物，若在寺院，由常住处置；若是在自家的佛堂，自己就可以处置，以利益众生、不浪费为原则。
（5）菩萨对人承诺布施后，要按照承诺兑现。菩萨出口成愿，菩萨在承诺后，许诺之物等于已经归受者所有，故不能将承诺布施给某甲的物，又改变主意布施给某乙，也不能将承诺布施的物用次品来替代，否则，相当于犯盗戒。
三者福田净，是指菩萨所要布施的对象（福田），应是清净的。学人布施种福田，有一种情况一定要避免，那就是一定不能种毒田！种毒田，譬如供养说相似佛法误导众生的邪师，助印违背佛理的伪经伪论，等等。护持邪师，会扩大邪师的影响，本身即是大恶业，还与邪师结下了未来世再次“同流合污”的因缘，对此学人不可不慎！
2、三轮体空
三轮体空是指布施时应住于空观，不能着相，包括：
一者施空。布施之时，施者应思维“我”本是空——“我”是刹那刹那变异的，没有一个常不坏的“我”在布施，来世接受今生布施善果的那一个“我”，和今生做布施的“我”也不是同一个。如此思维，既可以通过布施增加无我的智慧，也可以消除施者对福德的贪著。
二者受空。同理接受布施的人也是刹那刹那变异的，没有一个常不坏的“他”在接受布施。如此思维，既可以增加智慧，也可以消除对受施者的轻慢。
三者施物空。所布施的物本身也是无常变异的，且生不带来、死不带去。如此思维，既可以增加智慧，也可以消除对所施物的贪惜。
菩萨不住于相而行布施最为殊胜，实相法中，无人无我无物，三轮体空故。
3、布施应“手自授与”
“手自授与”是说布施应该亲自动手，不假他人，除非自己无法亲手完成。若布施是通过第三者完成的，则未来世所得的福报同样也需假他人之手自己才能获得。手自授与时，还要求施者恭敬地奉上所施的物，不能因受施者身份卑微而抛掷予他。另外，若人没有流露出求取布施的意思，不宜过于主动去布施，更不能强迫对方接受。亲手完成布施，是一种精进，更体现了菩萨的大慈大悲精神。
4、布施应随喜回向
随喜，含有随顺欣悦之意。佛教所说的随喜有两层含义：一者，随他修善，喜他成就；二者，菩萨布施时，随众生心之所喜，而为布施，如施贫穷者以财物，施病人以医药。《大智度论》卷六十一，龙树菩萨开示：
“随喜福德者，不劳身口业作诸功德，但以心方便见他修福，随而欢喜作是念，一切众生中，能修福行道者最为殊胜。……（佛菩萨等）于此福德中，生随喜福德，是故名随喜。”
也就是说，菩萨虽然没有亲自去做布施等功德，见他人修福而欢喜赞叹，因此而生随喜福德。
回向，含有回转趣向之意，佛教所说的回向含有两层意思：一者是指佛子愿将自己所修之福慧资粮，与一切众生分享，而期望自他皆能圆成佛道，如佛教某回向偈：愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国；二者是指佛子愿将所修之福慧资粮用于实现某一个具体的目标，如将自己所修福慧资粮回向舍报后往生极乐世界，或者回向参禅明心见性等。
《大智度论》卷六十一载，弥勒菩萨言：
“若声闻辟支佛福德，若一切众生福德，若布施、若持戒、若修定、若随喜，是菩萨摩诃萨随喜福德，与一切众生共之，回向阿耨多罗三藐三菩提，其福最上、第一、最妙、无上、无与等者。”
故菩萨修布施、随喜等福德，应回向给一切众生，愿和众生同证菩提。随喜与回向可以起到“放大”福德功德的作用，菩萨应修。
5、菩萨并非有求必应
菩萨虽然为了救苦救难，即便是舍弃了自己的性命也在所不惜，但是菩萨并非都是有求必应。《菩萨善戒经》（九卷本）卷四就列举了多种不应布施的情况，譬如：菩萨若知道留下自己的身体能利益更多的众生,就不应将身体布施给求取者；若是疯子，或故意搞破坏的人来求取布施，也不应给他；若知受施者受施之后必行恶业，亦不布施，等等。是以菩萨的布施带有智慧，对能利益众生的要求，才会做到求必应，并非一概应承。
布施修福极为重要，然不能将布施修福当成是佛法修行的全部。譬如有学人努力修世间善法，将保护环境冠名为环保菩提，将救护病人冠名为医疗菩提……而广行之，如此以世间善行而冠以菩提之名，导致了佛法的世俗化。学人当知，布施修福的目的在于亲证三乘菩提，若只修福不修慧就不是佛法。《六祖坛经》中五祖弘忍大师如是告诫门人：
“吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？”
佛教的本质在于三乘菩提的修证，如果不修、不传三乘菩提，只修世间善法，那佛教的本质就会消失。当前佛教界有人喜欢谈论佛教对婚姻、子女、健康、事业等现实人生的意义，正堕佛于诸经所斥之王论、女论、资生论、……国人的价值观倾向于出人头地、衣锦还乡，多以超胜他人为人生的目标。然人生的意义并不在此，而在于提升个人的内在品质，在于心智的成熟、人格的健全，在于对社会、家庭负应负之责任，在于探求生命的真理。对于佛教四众弟子来说，人生的意义不仅局限于此，更在于实证三乘佛法，佛法之外岂有人生之意义？
学人若对三宝已具足信心，发心布施财力、身力，然不重视学戒、持戒，不乐实修他法，可判其在初住位；若该学人于某天突然起念：难道学法只是行善吗？如何学戒持戒？当这些疑问出现的时，就表示其初住位布施的功德已经圆满，若遇善知识教其学戒，由此便能转入二住修戒。
二住位主修戒法戒相。
戒，梵语称“尸罗”，意为清凉，能灭烦恼之火。戒是指佛教为出家及在家信众所制定之戒规，有防非止恶的功用。律，梵语称“毗奈耶”，含有调伏、善治等义。戒、律有时虽可通用，但是戒和律有所不同。戒是有所不为，律是有所当为；戒是个人的持守，律除了律己之外，还是僧团共同遵守的规则。戒律有明文规定的戒条，然佛经中也有一些要求、规范，不论是否已经列入戒条，都具有戒律的作用，佛教称之为“随经律”，学人亦应遵守。
戒律有开、遮、持、犯。开戒，是指在特殊情况下，对某些戒律可适当放宽，比如酒戒，在药用时可开许；再如《长阿含经》卷四，佛告阿难“自今日始，听诸比丘，舍小小戒”；又如《五分律》卷二十二，佛言：“虽是我所制（戒律），而于余方不以为清净者，皆不应用；虽非我所制，而于余方必应行者，皆不得不行”。故戒律并不死板，而是有一定灵活性的。遮戒，一般社会不认为是罪恶的，而佛教为防止世人讥嫌，亦避免由此引发其他犯戒行为，故制此戒，如饮酒戒就是遮戒。持，是指受持佛戒而不触犯，“若佛子，发是十大愿已，持佛禁戒，作是誓言：宁以此身投炽然猛火，大坑刀山，终不毁犯三世诸佛经律”（《梵网经菩萨戒本》）。受戒持戒意义重大，然就新学菩萨而言，都处在学戒阶段，无法真正地持戒。如《优婆塞戒经》卷一载，佛言：“善男子！有人勤求优婆塞戒，于无量世如闻而行亦不得戒，有出家人求比丘戒、比丘尼戒，于无量世如闻而行亦不能得。何以故？不能获得解脱分法，是故可名修戒，不名持戒”。是以学人在没有“获得解脱分法”——至少在断我见或者开悟明心以前，都只是学戒，只是以戒相来约束身心，还做不到真正的持戒。犯，是指触犯佛所制之戒法。戒律的毁犯，有轻重之别。重罪不通忏悔，称为不可悔；轻罪可悔，又分两类——中可悔、下可悔。不可悔之重罪，犯之不仅失去前所受戒之戒体，还有更严重的后果，如《菩萨璎珞本业经》卷上载，佛言：
