上首弟子先入涅槃
我们现在来到佛陀般涅槃（Parinibbana， 意译为入灭）的那年。世尊在韦沙离城（Vesali）旁的橡树村（Beluvagama）度过雨季。⑴在雨安居结束后，他离开那地方，返回沙瓦提城（Savatthi）的揭达林园精舍。
度化母亲的心愿
彼时“佛法大将”长老沙利子(Sariputta)，礼拜世尊之后便回到自己的孤邸(kuti)。当弟子们礼敬他而离开后，他便洒扫、敷座、洗脚后盘腿而坐，进入阿拉汉(arahant)果定。
他依预定的时间出定①，心中生起一个想法：“过去诸佛是先入涅槃，还是他们的上首弟子先入涅槃呢？”然后，他发现是上首弟子先入涅槃，因此思维自己的生命力，发现它所剩余的力量，只够维持他一个星期而已。
他接着思索：“我该在哪里入涅槃呢？拉胡喇(Rahula)在三十三天(Tavatimsa)入灭，乔陈如长老在喜马拉雅山的六牙湖（Chaddanta Lake）入灭，而我要在哪里入灭呢？”
当他反复思维这问题时，他想起自己的母亲，顿时心生一念：“虽然她是七位阿拉汉之母②，却不信佛、法、僧三宝，不知她是否有生起信心的因缘呢？”
他观察此事，得知她有入流道(sotapatti-magga)的因缘。然后他自问：“要透过谁的指导，她才能洞察真理呢？”他了解到唯有自己之外，谁的说法都没用。接着，他又想：“如果我现在还是漠不关心， 人们会说：‘沙利子一向乐于助人。例如，某天，他为等心天开示，许多天神因此证得阿拉汉果，还有许多人通达前三道。又有几次，在长老鼓励人们对三宝生起净信之后，许多人证得入流果，数千个家庭转生天界。然而，他却无法除去自己母亲的邪见！’人们会如此说我。因此，我应该帮助母亲从邪见中解脱，并在我出生的房间般涅槃。”
请求佛陀允许入涅槃
下定决心之后，他想：“今天应该请求世尊允许，然后前往那罗卡村。”他呼唤侍者准达(Cunda)长老，说：“准达(Cunda)吾友，请我们的五百比库带着衣与钵，因为我要前往那罗卡村。”准达长老就照着他的吩咐去做。
比库们将住处整理好后，带着衣与钵来找沙利子长老。沙利子自己也将日常起居的地方清扫干净，并整理好房间后，站在门口，回顾房间，心想：“ 这是我最后一次看它，此后我再也不会回来了。”
然后，沙利子与五百名比库一起去找世尊，顶礼他，并说：“如来！愿世尊允许，愿佛陀答应，我般涅槃的时刻已到，我已舍弃了生命力。”
世尊，至圣者！
不久我将从生命中解脱，
不再来与去，
这是我最后礼拜您。
我已时日无多，
从现在起只有七天，
我的色身将会倒少，
并舍弃重担。
答应吧，世尊！允许吧，世尊！
涅槃的时刻终于来临，
我已舍弃了存活的意愿。
经中说，如果佛陀回答：“你可以般涅槃”，外道就会说他赞美死亡；如果他回答：“不可以般涅槃”，他们又会说他鼓励继续轮回。因此，世尊两者都不说，而是问：“你将在哪里般涅槃？”
沙利子回答：“在马嘎塔(Magadha)国那罗卡村内，我出生的房间里。”
于是世尊说：“沙利子！如你所想的及时去做吧。但今后你僧团中的兄弟再也没有机会看到像你一样的比库(bhikkhu)，请给他们最后的佛法开示吧！”
于是大长老便展现了他不可思议的力量为大众开示。从最高深的胜义谛说到世俗谛，再从世俗谛说到胜义谛，他直接地解释法义，并举例阐述。结束开示时，他顶礼世尊双足，握住他的脚，说：“历经一阿僧祗与十万大劫⑵，我已圆满了十巴拉密，因此才得以礼敬这双足。我的心愿已了，从今以后不会再相遇或会见，那密切的联系如今已断绝。我将速入不老、不死、平静、喜悦、清凉与安稳的涅槃城，那是数百千佛进入之处。若我有任何言行令世尊不悦，请您原谅我！现在该是我离开的时候了。”
佛陀之前对此问题已作过回答，当时他说：
沙利子！你并没有任何行为或语言应受到我的诃责。沙利子！因为你博学多闻，有大智慧，具足广大、光明、敏锐、敏捷而通达的智慧。（SN 8：7）
因此，现在他同样回答：“我原谅你，沙利子！”他说：“但你没有任何行为或语言令我不悦。现在，沙利子，如你所想的及时去做吧！”我们由此可以看出，佛陀有几次似乎在指责他的上首弟子，那并不是因为他有任何不悦，而是指出另一种处事的方式，另一种看问题的角度。
向佛陀告别
在世尊应允他，沙利子(Sariputta)顶礼佛足后，大地随即发出哀号，起大震动，四大海水波浪翻腾。就好象大地想说：“虽然我能承载须弥山群、周遭山墙与喜马拉雅峰，今日却无法承受如此巨大的功德积聚。”天空雷鸣闪电，乌云密布，大雨滂沱而下。
此时世尊心想：“现在我应该允许‘佛法大将’离开。”他便从法座起身，进入他的馨香房（gandha-kuti），站在金刚座上。沙利子右绕香房三匝，并在四处礼拜，心中想着：“我在一阿僧祗与十万大劫前顶礼妙见佛，并发愿要见到您。如今这个愿望已经实现，我见到了您。第一次集会是我首次见到您，现在是最后一次，将来不会再有机会了。”他双后合十，向后倒退离开，直到看不到世尊为止。大地再一次因承受不住而起大震动，四大海水波浪翻腾。
然后，世尊对环绕在他身边的比库们说：“去吧，比库们！去陪你们的长老兄弟。”
听到这话后，所有四众弟子立即离开揭达林园精舍，只留下世尊一人。沙瓦提城(Savatthi)的居民也听到这个消息，纷纷手捧香、花，络绎不绝地出城，顶着泾发（表示哀伤），悲叹、哭泣地跟随在长老身后。
沙利子于是安慰群众，说：“这是人人必经之路”，并请他们回去，对于陪伴他的比库们，他说：“你们现在可以回头了，别疏忽了世尊。”
就这样他请他们都回去，只剩下自己的弟子众继续上路。然而还是有些人跟着他，悲叹道：“从前圣比库都去而复返，但这趟旅程是不归路啊！”长老对他们说：“请保持正念，朋友们！一切缘起法的本质就是如此。”然后请他们回去。
偿还最后的负债
旅途中，沙利子在每个停留的地方都过一夜，让许多人都得以见到他最后一面。
回到出生的房间
这样经过一个星期，他于晚上抵达那罗卡村，停留在村口的一棵榕树旁。此时恰巧长老的侄子伍巴勒瓦答(Uparevata)要出村，在那里看见沙利子。他趋前礼敬长老，并恭立一旁。
长老问他：“你的婶婆（译按：指沙利子的母亲）在家吗？”
“在，尊者！”他回答。
“那么去通知她我们来了，”长老说，“如果她问起我为什么回来，请告诉她我会在村里住一天，请她将我出生的房间准备好，并为五百名比库提供住处。”
伍巴勒瓦答(Uparevata)去找他的婶婆，说：“婶婆，我叔叔回来了。”
“他现在在哪里？”她问。
“在村口。”
“他是一个人，还是有人和他一起来？”
“他和五百位比库一起来。”
当她问他：“他为什么回来？”他便转述长老交代的话。于是她心想：“他为什么请我为这么多人提供住处？他在年轻时就出家，难道他想在晚年还俗吗？”但她还是为长老安排出生的房间与比库们的住处，点亮火把后，送去给长老。
沙利子在比库们的陪伴下踏进家门，并进入他的出生房间。坐定之后，他请比库们各自回房间去。他们才刚离开，长老便患了严重的下痢，他感到剧烈疼痛。当一个桶子提进房去，另一个就被提出来。身为母亲的婆罗门女心想：“我儿子的情况似乎不是很好。”而斜倚地站在自己的房门边。
诸天的探望
然后事情就发生了，经文告诉我们，此时四大天王自忖：“‘佛法大将’现在住在哪里呢？”⑶他们以天眼照见他在那罗卡村，在他出生的房间里，躺在病床上等着入灭。他们说：“让我们去见他最后一面吧！”
当他们抵达这出生的房间时，他们礼敬长老，并恭立一旁。
“你们是谁？”长老问。
“尊者，我们是大天王。”
“你们为何前来？”
“我们想在你生病期间照顾你。”
“随它去！”沙利子说。“这里有侍者，你们可以走了。”
他们离开之后，诸天之王的沙咖天帝（Sakka）也来到，在他之后，是大梵天王（Mahabrahma），但长老都同样请他们回去。
波罗门女看见这些天神来来去去，心中自忖：“那些来礼敬我儿子然后离开的人是谁？”然后她走到长老房门口，向准达尊者探询长老的情况。准达将她的疑惑转达给长老，并告诉他：“大近事女(upasika)来了。”
沙利子问她：“你怎么在这个时候来呢？”
“我来看你，亲爱的，”他回答：“请告诉我，最早来的那些人是谁？”
“四大天王，近事女(upasika)。”
“那么你比他们更伟大吗？”她问。
“他们就象寺院的护法，”长老说：“从世尊一出世，他们就手持宝剑守护着他。”
“亲爱的！他们离开之后，接着来的人是谁？”
“是诸天之王的沙咖天帝。”
“那么你比诸天之王更伟大吗，亲爱的？”
“他就像帮比库携带东西的沙马内拉(samanera)，”沙利子回答：“当我们的大师从三十三天(Tavatimsa)回来时，帝释拿着佛陀的衣与钵，和他一起回到人间。”
“帝释离开后，接着来的那个光明遍满房间的人是谁？”
“近事女，那是你的上主与导师——大梵天。”
“那么，我儿，你比我的上主——大梵天，更伟大吗？”
“是的，近事女！在我们大师出生那天，据说四大梵天手持金网迎接这位伟人。”
回报母亲养育之恩
听闻此言，婆罗门女心想：“如果连我儿子的力量都如此之大，那么他的导师与上主的威力岂不更大？”当她想到这里时，内心顿时生出喜悦，遍满全身。
长老心想：“我的母校心中已生起喜悦，现在是对她说法的时候了。”于是他说：“近事女，你在想什么呢？”
“我在想，”她回答，“如果我的儿子有如此的功德，那么他老师的功德岂不更大？”
沙利子回答：“在我老师出生、出家、觉悟与初转*轮时，八万四千个世界都发生大震动。他在戒、定、慧、解脱与解脱知见上是无与伦比的。”然后，他向她详细解释皈敬文：“如此即世尊……(Iti pi so Bhagava…)。”他就这样在佛陀功德的基础上，为她解说佛法。
当她的爱子结束说法时，这婆罗门女已证得入流果。她说：“啊，我亲爱的优波提舍！你为何如此？为什么这些年来，都不赐予我这个不死的甘露智呢？”
长老心想：“现在我已经回报母亲——鲁芭舍利（Rūpa-Sari）婆罗门女的养育之恩，这样应该足够了。“于是他请她离开，说：“近事女(upasika)，现在你可以走了。”
当她离开以后，他问“准达，现在是什么时候？”
“尊者，是清晨了。”
长老说：“请集合比库们。”
当比库们聚集时，他对准达说：“准达，请扶我坐起来。”
准达照做了。
然后长老对比库们说：“我的朋友，我和你们共住、同行四十四年。若我有任何言行曾令你们不悦，请原谅我，朋友。”他们回答：“尊者，虽然我们形影不离地跟着您，但您从未曾触恼我们，反倒是希望尊者能原谅我们。”
之后，长老以大衣包裹着身体，覆盖在脸上，右胁而卧。然后，就如世尊般涅槃所做的一样，他依序地进出九次第定，然后再从初禅进入第四禅。在他进入第四禅的霎那，就如旭日初升，他完全地进入了无余涅槃界④。
当时是迦底月（kattika），相当于阳历十月至十一月的月圆日。婆罗门女在她的房里自忖：“不知我的儿子现在怎样了？他怎么什么都没说。”她起身，进入长老房内，按摩他的双脚，却发现他已经去世，她颓然地倒在他的脚下，放声恸哭：“啊，我的爱儿！我们以前并不知道你的德行。因此，我们无缘善待与供养比库大众，也无缘广造寺院！”她就这样一直悲叹到日出。
