第一节 略说四圣谛
释迦世尊证道后，在鹿野苑初转法轮，度化憍陈如等五比丘。当时世尊为五比丘所说的法，就是四圣谛——苦、集、灭、道。乃至于化道既圆将入涅槃时，又于遗教经中，三唱若于苦等四谛有所疑问者，可以赶快发问，由此可以看出四圣谛在佛所说法中的重要性。
所谓四谛，为苦谛、集谛、灭谛、道谛。谛者，真义、实义、如义、不颠倒义、绝虚妄义。《瑜伽师地论》卷二十七云：“苦谛苦义，乃至道谛道义；是如是实，非不如实；是无颠倒，非是颠倒；故名为谛。又彼自相，无有虚诳；及见彼故，无倒觉转，是故名谛。”所谓四圣谛，即是圣者所见真理义。《瑜伽师地论》又云：“唯诸圣者于是诸谛，同谓为谛，如实了知，如实观见。一切愚夫，不如实知，不如实见。是故诸谛唯名圣谛。”佛世尊在《杂阿含经》中，说及四圣谛的部分，共有一百五十经之多。佛陀一再开示诸比丘，要他们不断修习四圣谛，如果能真正理解四圣谛，实践八正道，经由四圣谛和八正道，就可建立阿罗汉的解脱知见和一切胜行，因此而证得圣果。
关于四圣谛的义理，且引《中阿含经》卷七《象迹喻经》而说：“尔时尊者舍梨子告诸比丘：诸贤！若有无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一；所以者何？摄受一切众善法故。诸贤！犹如诸畜之迹，象迹为第一，所以者何？彼象迹者最广大故。如是，诸贤！无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。云何为四？谓苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭道谛。”
所谓的四圣谛，并非只有二乘菩提中才有，其实四圣谛是贯通三乘菩提的；只是大乘依实相法的如来藏心体为中心，依实相般若而说蕴处界缘起性空的四圣谛，并且进一步修学如来藏所含藏一切种子的智慧，成就一切种智而成佛道；二乘则是只依蕴处界的缘起性空来说四圣谛，纯依世俗法的蕴处界来观察蕴处界的无常故苦、苦故无我、无我故空。从二乘菩提来说，一切法都摄入四圣谛中，因为一切法都不离五蕴、十二处、十八界法，若离蕴处界，就无一切法可说，由蕴处界的具足而辗转出生一切法故；然而二乘四圣谛中的苦圣谛，说的正是蕴处界的内容，不曾外于蕴处界等世俗法；也都是在说蕴处界是缘起法，其五阴的自性都是生灭无常的，十二处与十八界终归坏灭，其性本空，并无常住不坏的真实性；身心以外的一切法则是缘于蕴处界而辗转生起的，而蕴处界正是使众苦具体实现的藉缘，都纳入苦圣谛中，所以缘蕴处界而生的一切法当然也得要摄入苦圣谛中。然而苦圣谛之上更有苦集谛，苦集谛之上更有苦灭谛与苦灭道谛，所以二乘法中说一切法都摄入苦圣谛中，都是依苦圣谛而发展出苦集谛、苦灭谛、苦灭道谛。苦圣谛后的三谛，当然也都是善法，但是世间最善之法，不论任何的善法，依此以观，其实都不出苦圣谛、苦集谛、苦灭谛、苦灭道谛，所以说：“无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。”
第一目 苦圣谛
四圣谛中的第一圣谛，是苦谛。苦谛，是三界六道的苦报。亦即有情世间和器世间，都是由业烦恼的势力所生，由业烦恼的势力所起；因此，世间即是受苦之处，俱是苦性，故名苦谛。所谓的苦圣谛，是说生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、所求不得苦，这七种苦合起来而说，就是五阴炽盛苦，即是所谓的“八苦”，这是众生轮回于六道中所受的八种苦果。兹分述如下：
一为生苦 略有二义：一者生为众苦所逼——即在母胎之中，经过十个月的时间，内热煎煮，身形渐成，住在生脏的下面、熟脏的上面，夹压如狱，俱受种种不净物的逼迫。母啖一杯热食，灌其身体，如入汤锅；母饮一杯冷水，亦如寒冰切体。母饱之时，迫逼身体，痛不可言；母饥之时，腹中了了，亦如倒悬，受苦无量。至其满月，欲生之时，业风催促，头下向产门，如两石夹山。出胎之后，冷风触身，苦痛甚于刀刺针灸，难以言喻。二者生是余苦所依——因为有了生身以后，其余的老苦、病苦、死苦……等都踵随而至。因此，生苦不仅是说生的自体是苦，由生为因而引生种种身心上的苦受，皆名为苦。
二为老苦 一者增长——谓由少至壮，由壮至衰，气力渐渐羸弱，动止不宁。二者坏灭——谓盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至毁坏。人出生之后，历经婴孩位、幼童位、少年位、中年位、老年位、耄熟位，色身由盛至衰，头发白了，牙齿掉落了，原来盛壮的色身日渐衰弱下来，身形变得弯曲，双腿也变得不听使唤了，身体觉得粗重而气息却上扬，使身体不稳，只能拄着拐杖来走路；肌肉萎缩、皮肤松缓，不但皱了，而且全身老人斑多得像麻子一样；这时五根渐渐在毁坏而日趋熟烂，颜面色泽也变得丑恶，这就称为老。此时，全部的色身都承受了老的痛苦，觉知心也跟着领受老的痛苦。老的痛苦是色身与心理同时在感受，而且是全面性的领受，乃至色身与心理都共同生起强烈的热恼，烦恼忧戚的全面领受老的痛苦。
三为病苦 病苦有两种：一者身病——有情之色身，是由地、水、火、风四大种组织而成，若四大不调，则众病发生。地大不调，身体僵硬沉重；水大不调，身体虚浮肿胖；火大不调，遍身蒸热高烧，或遍身受冷少温；风大不调，举身颤掉倔强。二者心病——由于四大变异而产生各种身体上的疾病，引起心理上种种苦恼，忧切悲哀。所谓病，是说头痛、眼痛、耳痛、鼻痛、面痛、唇痛、齿痛、舌痛、腭痛、咽痛、气喘、咳嗽、喝了就吐、喉咙生茧、羊痫癫、瘿疮、月经流溢、胆有火气、身体烦热、枯槁瘦弱、痔疮、下痢……等种种病，从触觉而产生苦触，这种苦触同时也不离心的感觉，留在人身之中感觉痛苦，这就称为病。而病苦的意思，是说有情生病时，身体触到了苦受，由于身苦痛的缘故，导致心也感受到苦受，而且是身心全面性的感觉到苦痛，身体与心都全面性的领受苦受；因为苦受，所以身心都共同烦躁起来，乃至于产生壮大的烦躁，烦恼忧戚的全面领受身与心的壮大烦躁，这即是所谓病的痛苦。
四为死苦 死约可分为二种：一者病死——谓因疾病而寿尽命终；二者外缘——谓因外在的恶缘逼迫，如遭受水、火、风、雨、地震等天然灾害，或汽机车灾祸、飞机失事、船舶沉没，乃至被人杀害、自杀、药物中毒……等而死亡。《瑜伽师地论》卷一，弥勒菩萨云：“云何死？谓由寿量极故而便致死。此复三种：谓寿尽故、福尽故、不避不平等故，当知亦是时非时死。”意思是说，死有三种：一种是寿命满尽而死，称为时死；另一种是福尽故，是由于资具阙乏故死；第三种是不能避开死亡的原因而死，“如世尊说九因九缘，未尽寿量而死。何等为九？谓食无度量、食所不宜、不消复食、生而不吐、熟而持之、不近医药、不知于己若损若益、非时非量行非梵行，此名非时死。”以上说明死的种类。而死的意思是说，许多种类的有情众生，命根结束时显示了无常，死亡而丧失身体，接着身体就散灭了；寿命用尽了、破坏了，命根因死亡而不能再有觉知领受了，就称为死亡。死的痛苦，是说众生死的时候，身体领受了苦受，遍身领受苦受，感觉死的苦，整个感觉死的苦；心理领受死的苦受，全面领纳死的苦受，感觉到死的苦出现了，也全面性感觉死苦的内容；接着身与心同时全面性的领纳死的苦受；面临死亡的时候，身体有烦躁的觉受，心理也跟着烦躁，并且全面性的领受死苦的烦躁，身与心都同时全面性的感觉死苦的烦躁；进而身与心都共同的生起了壮大的烦躁，烦恼忧戚的领纳身与心共同都有的壮大烦躁的觉受，专注而全面的感觉到身与心都有的壮大的烦躁觉受。以上略说死的苦。
五为怨憎会苦 可从两方面来说明：一者从事相上来说——谓常有怨恨之仇敌、憎恶之坏人、丑陋之人、无缘之人、无赖借贷之人、债主……等，心中希望他们长时远离，但因缘所至，偏巧集聚会合，引起心理上的种种苦受，乃至转生身体上之苦受，称之为怨憎会苦。二者从理上来说——怨憎会的意思，是说众生确实有内六处：不可爱的眼根，不可爱的耳、鼻、舌、身、意根，这些不可爱的六根聚会在同一个三界有之中（同聚在一个人身之内，或同聚在一个有情色身之内），收摄为一体、和合为一体、共同熏习一切法，这些不可爱的六根共同相聚在一起，便会使众生流转生死而不得出离，所以六处和合在一起时，便成就了怨憎会的痛苦。乃至有情对身外六尘的触、觉受、了知、思量、贪爱也是一样的道理，因为这外六尘的聚会和合，而使众生流转生死、不能断绝，所以外六处也是不可爱的；不可爱的外六处和合在一起而使人流转生死，不得出离，所以外六处的和合亦是怨憎会。而所谓怨憎会的苦，是说众生不可爱的六处怨憎会时，身体就会领受痛苦的觉受，接着心中也会领受痛苦的觉受，进而身体与心中都专注而全面性的感觉到身心中都有痛苦的觉受，这就是世尊所说怨憎会苦的意思。
六为爱别离苦 也可从两方面来说：一者从事相上——又可分为生离与死别两种。生离的意思是说自己亲爱的人，希望能常相聚会，但因谋生、刀兵、水火灾、调差、冤狱等诸多因素，使其乖离分散，而引起心理上的种种苦受。死别则是临死之时，必需离开眷属、离开色身、离开种种贪爱的世间财物，所以心中生起强烈的爱别离的痛苦。二者从理上来说——所谓爱别离的痛苦，是说众生确实有内六处：可爱的眼根，可爱的耳、鼻、舌、身、意根，当这六根互不相属分散了，六根不能相应时；六根互相分离，六根不能聚会在一起，六根不能互摄，六根不能共同熏习一切法，六根不能像以前一样的和合在一起，这就是苦。乃至对于外处六尘的触、觉受、了知、思量、爱贪，也是一样的道理，如果与外六尘别离，也像这样子的痛苦。众生是由地、水、火、风、空、识六界和合而成，而这六界假使成为不相干的六界不再聚合为一体，身中的六界就不能再相应；六界分散别离了，六界不聚会为一体，六界不再互相摄持，六界也不能共同熏习一切法，六界不和合在一起，色身就坏了，这就是苦，即是爱别离的痛苦。众生身中的内六处、外六处、内六界互相别离时，身体领纳到苦受，心中也领纳了别离的痛苦觉受；甚而身体与心中都专注而全面性的感觉到爱别离的痛苦觉受，这就是世尊所开示的爱别离的痛苦。
七为所求不得苦 同样可以从事上与理上两方面来说：一者事相上的所求不得——包括人、事、物三方面。人方面，如求配偶、求子女、求父母长寿、求好媳好婿、求弟妹等；物方面，如求田产、求钱财、求古董珍玩、求舍宅、求古今名画、及得而不能存等；事方面，如求升迁、求调职、求官司胜诉、求冤狱平反、求名声、求浪子回头等；如此诸多世间事物，心中所爱乐者，求之而不能得，因此而生起心中种种的苦受，称之为所求不得苦。二者理上来说——所求不得苦的意思，是说众生都有出生的法相，众生都不能离开出生这个法。“想要让这个我不出生”，确实不可能因为想要这样就能成功。生这个法如是，同样的，老这个法、死这个法、愁惨忧戚等法也一样；不但是求离老、死而不能离，乃至不能离开忧戚之法，即使想要使自我不忧戚，也是不可能心里想要离开就能如愿的。有的众生确实有出生的痛苦，使得心中觉得出生是不可乐的、是不可爱念的，众生心里这样想：“如果我有出生的痛苦而不可乐、不可爱念的话，我倒想要转变这个不可爱、不可乐的生苦，使出生成为可爱、可想念的法。”但是仍然不可能因为心中想要这样就能成功。同样的，如果有众生觉得出生是快乐而可爱念的，而想要使自己出生以后可以恒常久住而不变易，也是不可能因为心中想要这样就能成功。甚至于想要使心中出生的思想成为常住而不变易，也是无法因为心中想要这样就能成功。如此种种众生心中想要成就的事，却都无法如愿成就，这就是世尊所说“所求不得”的道理。
八为五阴炽盛苦 五阴又称五蕴，阴是遮盖的意思，真如实性被遮盖住了，就称为阴；被色、受、想、行、识五个法所遮盖，所以称为五阴。蕴是聚集，积聚后有的种子，称为蕴。五蕴即是众生的身心。色阴炽盛，四大不调，而有疾病之苦。受阴炽盛，领纳分别，使诸苦变本加厉。想阴炽盛，想像追求，而有怨憎会、爱别离、所求不得诸苦。行阴炽盛，起惑造业，又种下未来苦果之因。识阴炽盛，流转生死，永无尽期。如此五取蕴刹那迁流变坏，为生老病死等众苦之所集聚，总摄一切苦法，故称之为五阴炽盛苦。
