从前有一已得阿罗汉果的老比丘，一日与小沙弥在路上行走，小沙弥替长老比丘担著衣钵包随其后行。这时小沙弥心里在想，人生世间，无不受苦，虽有欲乐，只是昙华一现，就连这一点欲乐，亦是未来的苦因，要免去这些苦难，当修学何道呢？记得佛在经上，常赞叹菩萨行为胜，我今当发菩萨心，修学菩萨行。刚发此念，其师即已知他心之所思，于是转过脸来对小沙弥说：“将衣钵包与我，汝在我前行。”小沙弥适在前行，复作是念：“菩萨道不易行，久处生死，受无量苦，求头与头，乞眼与眼，此事极难，恐非我所能成办，不如早取阿罗汉果，疾得离苦。”是时师复知其所念，语沙弥言：“汝担钵囊，还从我后。”如是三反，小沙弥怪愕异常，不卜是何缘故。心想师年耄状，如小儿戏，方始令我在其前行，师负衣囊，不一会又令我在其后行，衣囊交我。反复如是，何其变太速。
前至一休息处，小沙弥遂合掌白师：“请问其意？”其师答曰：“汝三思发菩萨心，行菩萨道，是心最胜，诸佛赞叹。发如是心者，诸辟支佛尚应供养，何况乎阿罗汉？所以三令汝在我前行。不料汝发心不坚实，立发立悔，欲取小果，是心去我悬远（因小沙弥尚未证阿罗汉果），所以三令汝在我后行。”小沙弥闻已，恍然警悟，私自念言：我师能知我心，谅必已取阿罗汉果，得六神通。今我一发菩萨心，即胜过阿罗汉道，况复成就。从今以后，我决发大心永不退失。
按：我们读了这则故事，发心时当会舍小而取大，但不要以为一发大心即胜过二乘，而就此裹足不前，自以为在行菩萨行。要知道，菩萨行是要随分随力的行履实践的，如空喊口号，虚发大心，是不能到达成佛的果实。
